Séquence 2 : ZOLA,
LA CUREE
« Trois
monstruosités sociales »
L.A.
2- La folie spéculative de Saccard – chapitre 2 La Curée - Emile Zola - 1871
Deux mois avant la mort d'Angèle, il l'avait menée, un dimanche, aux
buttes Montmartre. La pauvre femme adorait manger au restaurant ; elle
était heureuse, lorsque, après une longue promenade, il l'attablait dans
quelque cabaret de la banlieue. Ce jour-là, ils dînèrent au sommet des buttes,
dans un restaurant dont les fenêtres s'ouvraient sur Paris, sur cet océan de
maisons aux toits bleuâtres, pareils à des flots pressés emplissant l'immense
horizon. Leur table était placée devant une des fenêtres. Ce spectacle des
toits de Paris égaya Saccard. Au dessert, il fit apporter une bouteille de bourgogne.
Il souriait à l'espace, il était d'une galanterie inusitée. Et ses regards,
amoureusement, redescendaient toujours sur cette mer vivante et pullulante,
d'où sortait la voix profonde des foules. On était à l'automne ; la ville,
sous le grand ciel pâle, s'alanguissait, d'un gris doux et tendre, piqué çà et
là de verdures sombres, qui ressemblaient à de larges feuilles de nénuphars
nageant sot un lac ; le soleil se couchait dans un nuage rouge, et, tandis
que les fonds s'emplissaient d'une brume légère, une poussière d'or, une rosée
d'or tombait sur la rive droite de la ville, du côté de la Madeleine et des
Tuileries. C'était comme le coin enchanté d'une cité des Mille et une Nuits, aux
arbres d'émeraude, aux toits de saphir, aux girouettes de rubis. Il vint un
moment où le rayon qui glissait entre deux nuages fut si resplendissant, que
les maisons semblèrent flamber et se fondre comme un lingot d'or dans un
creuset.
- Oh ! vois, dit Saccard, avec un
rire d'enfant, il pleut des pièces de vingt francs dans Paris !
Angèle se mit à rire à son tour, en accusant ces pièces- là de n'être pas faciles à ramasser. Mais son mari s'était levé, et, s'accoudant sur la rampe de la fenêtre :
Angèle se mit à rire à son tour, en accusant ces pièces- là de n'être pas faciles à ramasser. Mais son mari s'était levé, et, s'accoudant sur la rampe de la fenêtre :
- C'est la colonne Vendôme, n'est-ce
pas, qui brille là-bas ?... Ici, plus à droite, voilà la Madeleine... Un
beau quartier, où il y a beaucoup à faire... Ah ! cette fois, tout va
brûler ! Vois-tu ?... On dirait que le quartier bout dans l'alambic
de quelque chimiste.
Sa voix devenait grave et émue. La comparaison qu'il avait trouvée parut
le frapper beaucoup. Il avait bu du bourgogne, il s'oublia, il continua,
étendant le bras pour montrer Paris à Angèle, qui s'était également accoudée à
son côté :
- Oui, oui, j'ai bien dit, plus d'un
quartier va fondre, et il restera de l'or aux doigts des gens qui chaufferont
et remueront la cuve. Ce grand innocent de Paris ! vois donc comme il est
immense et comme il s'endort doucement ! C'est bête, ces grandes
villes ! Il ne se doute guère de l'armée de pioches qui l'attaquera un de
ces beaux matins, et certains hôtels de la rue d'Anjou ne reluiraient pas si
fort sous le soleil couchant, s'ils savaient qu'ils n'ont plus que trois ou
quatre ans à vivre.
Angèle croyait que son mari plaisantait. Il avait parfois le goût de la
plaisanterie colossale et inquiétante. Elle riait, mais avec un vague effroi,
de voir ce petit homme se dresser au-dessus du géant couché à ses pieds, et lui
montrer le poing, en pinçant ironiquement les lèvres.
- On a déjà commencé, continua-t-il.
Mais ce n'est qu'une misère. Regarde là-bas, du côté des Halles, on a coupé
Paris en quatre...
Et de sa main étendue, ouverte et tranchante comme un coutelas, il fit
signe de séparer la ville en quatre parts.
- Tu veux parler de la rue de Rivoli et
du nouveau boulevard que l'on perce ? demanda sa femme.
- Oui, la grande croisée de Paris, comme ils disent. Ils dégagent le Louvre et l'Hôtel de Ville. Jeux d'enfants que cela ! C'est bon pour mettre le public en appétit... Quand le premier réseau sera fini, alors commencera la grande danse. Le second réseau trouera la ville de toutes parts, pour rattacher les faubourgs au premier réseau. Les tronçons agoniseront dans le plâtre... Tiens, suis un peu ma main. Du boulevard du Temple à la barrière du Trône, une entaille ; puis, de ce côté, une autre entaille, de la Madeleine à la plaine Monceau ; et une troisième entaille dans ce sens, une autre dans celui-ci, une entaille là, une entaille plus loin, des entailles partout. Paris haché à coups de sabre, les veines ouvertes, nourrissant cent mille terrassiers et maçons, traversé par d'admirables voies stratégiques qui mettront les forts au coeur des vieux quartiers.
- Oui, la grande croisée de Paris, comme ils disent. Ils dégagent le Louvre et l'Hôtel de Ville. Jeux d'enfants que cela ! C'est bon pour mettre le public en appétit... Quand le premier réseau sera fini, alors commencera la grande danse. Le second réseau trouera la ville de toutes parts, pour rattacher les faubourgs au premier réseau. Les tronçons agoniseront dans le plâtre... Tiens, suis un peu ma main. Du boulevard du Temple à la barrière du Trône, une entaille ; puis, de ce côté, une autre entaille, de la Madeleine à la plaine Monceau ; et une troisième entaille dans ce sens, une autre dans celui-ci, une entaille là, une entaille plus loin, des entailles partout. Paris haché à coups de sabre, les veines ouvertes, nourrissant cent mille terrassiers et maçons, traversé par d'admirables voies stratégiques qui mettront les forts au coeur des vieux quartiers.
La nuit venait. Sa main sèche et nerveuse coupait toujours dans le vide.
Angèle avait un léger frisson, devant ce couteau vivant, ces doigts de fer qui
hachaient sans pitié l'amas sans bornes des toits sombres. Depuis un instant,
les brumes de l'horizon roulaient doucement des hauteurs, et elle s'imaginait
entendre, sous les ténèbres qui s'amassaient dans les creux, de lointains
craquements, comme si la main de son mari eût réellement fait les entailles
dont il parlait, crevant Paris d'un bout à l'autre, brisant les poutres,
écrasant les moellons, laissant derrière elle de longues et affreuses blessures
de murs croulants. La petitesse de cette main, s'acharnant sur une proie
géante, finissait par inquiéter ; et, tandis qu'elle déchirait sans effort
les entrailles de l'énorme ville, on eût dit qu'elle prenait un étrange reflet
d'acier, dans le crépuscule bleuâtre.
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